Una revisión muy reciente (Cappelletto et al, 2024) analiza los problemas psiquiátricos en niños y adolescentes con epilepsia del lóbulo temporal (ELT), la forma más común de epilepsia focal. Los problemas psiquiátricos son más frecuentes entre los niños con epilepsia temporal que en niños sanos o niños con otras enfermedades crónicas. Entre los problemas más frecuentes se encuentran la ansiedad, la depresión y los problemas de conducta.
La ansiedad afecta entre el 5% y el 18% de los pacientes jóvenes con ELT. Su aparición suele relacionarse con el miedo a las crisis impredecibles y con una autoestima disminuida. Por otro lado, la depresión afecta a un porcentaje considerable de niños, entre el 23% y el 33%, pero a menudo no se diagnostica debido a síntomas atípicos, como irritabilidad o dificultades en el ámbito escolar. Los problemas de conducta son igualmente comunes y pueden manifestarse como externalización, a través de agresividad o impulsividad, o como internalización, con aislamiento social y tristeza. En casos más graves, algunos niños con ELT pueden desarrollar trastornos como psicosis o presentar comportamientos suicidas, siendo este riesgo mayor que en aquellos con epilepsia generalizada.
Las causas de estos trastornos psiquiátricos en ELT son variadas. La epilepsia afecta al sistema límbico, que regula las emociones, y se ve afectado por las descargas eléctricas generadas durante las crisis. Otros factores también influyen, como una mayor duración de la enfermedad, crisis frecuentes o graves y el uso de múltiples medicamentos (politerapia). Además, el entorno social y psicológico desempeña un papel importante.
El tratamiento y manejo de estos trastornos requieren un enfoque integral. Es fundamental realizar evaluaciones psiquiátricas regulares en niños con ELT para detectar problemas de forma temprana. Los tratamientos deben ser combinados, incluyendo intervenciones psicológicas, educativas y sociales, adaptadas a las necesidades del niño y su entorno.
